In English: History of urushi lacquer and its influence in the West

In China, urushi lacquer is already known from the Neolithic period (about 7000 BC). In Japan, it was discovered urushi makes roughly the same amount of millennia, although in this country the Paleolithic Period'''' (by comparison with European and proximoriental prehistory) was still in force at the time (being called Jomon). That's why the urushi in Japan is not develop in the same way, at least in the beginning, than in China. 

Terracotta Warriors of Xian in China (210-209 BC.) 

Originally, the sculptures were covered with one or two 

urushi coating layers, with the aim of fixing the pigment. 

However, this technique did not survive the passage of centuries, 

since the resin was corrupted by contact with moisture 

subsoil. 

In the latter appeared in 210-209 BC, the Terracotta Warriors in Xian, where the lacquer and serves as the basis for the polychrome painting. In those years Japan had recently entered the Yayoi Period, which, not being developed enough evil separated the characteristic features of Jomon. However, the arrival of the Chinese to the archipelago if initiated by way of trade in the latter period, and will make Japan, after a few centuries of adaptation to Chinese civilization, also use for decoration of urushi objects related with worship or funeral rites. It is a step towards the refinement of this material, since it discovers that not only is convenient to take votes in order to strengthen them against external agents. 

Desktop design of pine, bamboo and cherry wood, decorated with 

makie technique. 

Edo Period. Japan nineteenth century. 

Thus was born, in the eighth century, the technique called maki-e. In her gold dust, silver or electro to decorate the lacquered surface is used. As in most of the decorative techniques where the first drawing on the still wet powder lacquer is applied is plotted, using the artist of a fine brush. Then you must take a tube that is blown to dust material. Finally the work is grinding metal, that the experts takes about two weeks. It aims to reduce the metal enough to ensure its beauty. However, if too little or is lowered, the quality and beauty of the piece will be modified. A variant called maki-e Nashiji. Consists of gold dust or silver flakes, so that a pattern shape of splash is generated. This technique is used for decorating the bottoms of the scenes represented, as seen on the orange desktop background. 

The technique of maki-e is a milestone that will be refined during the course of centuries, having its full swing in the Edo Period (1603-1868). The art of urushi will be sued by the privileged classes. 

Wooden dish coated with urushi lacquer and decorated with relief 

Yuan Dynasty (XIII-XIV centuries). China. 

On the other hand, in China, the heyday for lacquer art will be achieved mainly during the dynasties Yuan (XIII-XIV centuries) and Ming (XIV-XVII), where the milling process (chositsu) be regular in the artistic piece to give volume and chiaroscuro. 

Inro with design of Chinese sages in a mountain landscape. 

Wood, decorated with lacquered, Negoro and kamakura-bori. 

Japan, Edo Period. 

In fact, this technique will rub off to Japan, where you get a name: kamakura-bori. It is a technique of carving on wood, with a particular knife, reliefs of various volume which are then lacquered. The motifs embossed'' Chinese Salvias in a mountain landscape'' appear tinted in red (although the piece has been a powerful wear, so that color has deteriorated, subordinating the black). Another technique, apart from the above, is the chositsu. Here is what is carved lacquer applied once, not wood. This is a (common in the country but, as mentioned in the previous paragraph) sculptural technique of Chinese origin, discovered around the thirteenth century. There are also techniques that involve incisions or marks on the painted part to be filled either with colors (Kimma) or gold (Chinkin). 

Sagrario namban, wood, urushi lacquer decorated with maki-e, raden inlay and colored stones. Japan (1580-1630), as amended in the second half of the seventeenth century in Spain. 

The detail shows the famous myth of the lion and peony. It is an ancient story come from the Middle East. The lion is well regarded as the most powerful and noble beast in the world capable of beating every opponent except parasites. The peony is, then, the only plant that allows the lion heal them, for to rub her kills and repels. Hence the peony revere both because it is protective of the animal hero. 

But the beauty of urushi will have as core Far East with the arrival of the Spanish and Portuguese to Japan in the sixteenth century. The urushi lacquer as extraordinary fashion spread in both world powers. In fact, born and artistic style called namban: Eastern European art influenced by the Baroque style, the result of commercial relations between Spain and especially Japan over a period of about half a century. The namban art is the best that fuses the two cultures. The Spanish and Portuguese pieces commissioned Japanese artisans who usually had to do with the liturgy. They asked that in addition, the objects were highly decorated, as was the fashion European Baroque, as you quoted above. Thus was born in Japan specialized in satisfying external demand, where lower quality lacquer pieces were created market those to the Japanese, overly ornamented with techniques such as maki-e, raden (inlaid with mother of pearl), and various inlays. When the imported piece reached its destination, passing by another workshop where he added silver locks and finials, and sometimes inlaid with colored stones, motifs and other assemblies. The subjects depicted in art namban are not religious. Urushi In fact, plant stand ornaments. Animals also take place, such as birds and myth lion and peony. 

Although such art is extinguished by Japan's isolation policy (which was against the rise of Christianity in this country), the taste for these lakes would not be completed. In fact, in China, indigenous urushi lacquer followed exported to western countries. 

King Louis XVI console, belonging to the French Japonisme. 

He's worked in ebony and decorated with lacquer. 

By Adam Weisweiler attributed cabinetmaker. Year 1785-1790. 

In the seventeenth century, the Netherlands and Japan sign a partial treaty commercial. There recovered Dutch Japanese lacquers and reintroduced in Europe. Thus, in this continent will try to copy the urushi lacquer by the artistic movement known as Japonism (XVII - XIX). The urushi lacquer will have a powerful influence will begin to imitate, although materials such as resin sandáraca and poorer outcomes. Decorative objects as these reside in the Courts of powers such as France and England. It is, ultimately, finding a supposedly renovating distinct aesthetic to the traditional European art. 

Bats move. 

Your support is lacquering wood decorated with various colors. 

Michoachán (Mexico). XXI Century. 

The, originally from Mexico, made with fat aje insect and plant oil chia laque lacquer, all mixed in turn with white ground, also evidenced by the urushi taste in local works. Some of the pieces will be coated with a black background and floral motifs painted over (by ground or colored various shades). So fashion emulate the Japanese lacquer, but using a style more typical configuration of the nature of America and / or Europe. The urushi then'''' will touch virtually throughout the West. 

The inro, a small box to carry tiny objects, 

is considered one of craft 

most common Edo Period. It is an extension 

lacquerware use the popular classes. 

All change in Japanese art. 

As an aside the argument about the lacquer conducted so far in this post, the piece shown above, also reveals the beauty and precision that can be obtained by raden technique called urushi. Consists inlay inlaid nacre on urushi. This matter can be seen perfectly in symbolizing the hawk and crane. First, one must remove the raw material, ie, sheets of nacre, on which then a picture which will then be cut with the aid of a punch is carried out. The remaining portions of the sheet can be removed, if you are careful with your fingers, so that what remains is trimming the drawing. The pieces of mother of pearl are applied to the still liquid lacquer, and then are coated with lacquer something around with the aim of fixing scale well. If desired, the punch can be made smooth cuts on nacre, so detailed and embellished further inlay, as in this inro. Finally, the pearl is polished to obtain a fully iridescent raden, rid of any impurities. There are two similar techniques to raden. One of them is called heidatsu. It consists in embedding metals. The other is known as tsuikin. The material inlay lacquer pieces are. Besides those named, there are a number of inlays of various materials (sharkskin, glass, crystal, ivory, etc.). The latter are typical of the namban art. 

On the other hand, China decides to stop Japan rival in the art of lacquer, since it is a better producer of porcelain. Returning to Japan, Edo period (1603-1868) is the one who manages to shine urushi lacquer. The preparation of maki-e is optimal, and the many existing techniques are refined and renewed. So important is the lacquer that is introduced as a pictorial and decorative art in the Rimpa School. 

''The Actor Nakamuro Tomijuro as a Mounted Warrior''. By Okumura Masanobu.

The support is paper and the technique used is urushi-e painting. 

Edo Period (Japan). 

Urushi lacquer even extend, as well as unusual media before knowing the role. This adhesive paint used in various techniques like urushi-e. Is the use of coating materials such as paint colors. First a color for the edges is chosen (in this case is black). Need to apply a very thin brush. Inside the drawing is then bathed in different colors, usually obtained from pigments (turn achieved by metal oxides). For a thicker brush that is used as the surface to be covered is wider than during profiling. This technique has several variations that depend essentially on what was manufactured paint for decoration of lacquer. 

In this period, especially in the eighteenth and nineteenth centuries, with the rise of the bourgeoisie and the feudal weakening, all kinds of lacquerware are manufactured daily. 

The opening of Japan to Western society with Kanawaga Treaty (1854) will repay the glare of urushi art in his native country. It is the moment in which, however, appear in Europe and North America, important collectors of urushi lacquers. The pieces got (by purchase or plunder) are now displayed in some of the most significant museums. 

Currently, the urushi art is still practiced, though not enjoying the virtuosity of the past.

Historia de la laca urushi y su influencia en Occidente

En China, la laca urushi ya se conoce desde el Neolítico (7000 a.C. aproximadamente). En Japón, el urushi se descubrió hace más o menos la misma cantidad de milenios, aunque en este país el ''Período Paleolítico'' (por compararlo con la prehistoria europea y proximoriental) seguía vigente en esa época (denominándose Jomon). Es por eso que el urushi en Japón no se desarrollaría de igual forma, al menos en sus comienzos, que en China. 

Guerreros de terracota de Xian, en China (210-209 a. C.)

Originalmente, las esculturas estaban recubiertas de una o dos

capas de laca urushi, con el objetivo de fijar los pigmentos.

Sin embargo, esta técnica no resistió al paso de los siglos,

ya que la resina se corrompió con el contacto con las humedades 

del subsuelo.

En este último país aparecían, en el 210-209 a.C., los Guerreros de terracota de Xian, donde la laca ya sirve como base para la pintura polícroma. Por esos años Japón había entrado recientemente en el Período Yayoi, el cual, al no estar desarrollado lo suficiente, se separaba mal de los rasgos característicos del Jomon. No obstante, la llegada de los chinos al archipiélago si se inicia, a modo de intercambios comerciales, en este último período, y hará que Japón, tras unos siglos de adaptación a la civilización china, utilice también el urushi para la decoración de objetos relacionados con el culto o los ritos funerarios. Es un paso hacia el refinamiento de este material, puesto que se descubre que no sólo es práctico para revestir útiles con el objetivo de fortalecerlos contra los agentes externos. 

Escritorio con diseño de un pino, bambú y cerezo, en madera, decorado con la 

técnica del makie. 

Período Edo. Japón del siglo XIX.

Nace así, en el siglo VIII, la conocida técnica del maki-e. En ella se utiliza polvo de oro, plata o bien electro para decorar la superficie lacada. Al igual que en la mayoría de las técnicas decorativas, primero se traza el dibujo donde se aplicará el polvo sobre la laca todavía húmeda, valiéndose el artista de un pincel muy fino. Después, se debe tomar un tubo por el que se sopla para espolvorear el material. Finalmente queda la labor de pulido del metal, que para los expertos lleva unas dos semanas. Tiene como objetivo rebajar el metal lo suficiente como para garantizar su belleza. No obstante, si se rebaja poco o demasiado, la calidad y hermosura de la pieza se verá modificada. Una variante del maki-e se denomina nashiji. Consiste en espolvorear copos de oro o plata, de manera que se genera un patrón con forma de salpicadura. Esta técnica es utilizada para la decoración de los fondos de las escenas representada, como se puede observar en el fondo anaranjado del escritorio. 

La técnica del maki-e será un hito que se perfeccionará durante el paso de los siglos, teniendo su pleno apogeo en el Período Edo (1603-1868). El arte del urushi será demandado por las clases privilegiadas.

Plato de madera recubierto con laca urushi y decorado con relieve, 

Dinastía Yuan (siglos XIII-XIV). China.

Por otro lado, en China, la época de mayor esplendor para el arte de la laca será alcanzada sobre todo durante las dinastías Yuan (siglos XIII-XIV) y Ming (XIV-XVII), donde será habitual el tallado (chositsu) de la pieza artística para otorgarle volumen y claroscuros. 

Inro con el diseño de salvias chinas en una paisaje de montaña. 

En madera, decorada con lacado, negoro y kamakura-bori. 

Japón, Período Edo.

De hecho, esta técnica se contagiará a Japón, donde obtendrá un nombre propio: kamakura-bori. Es una técnica que consiste en tallar sobre la madera, con un cuchillo concreto, relieves de distinto volumen que después serán lacados. Los motivos en relieve de ''Salvias chinas en un paisaje de montaña'' aparecen tintados en color rojo (aunque la pieza ha sufrido un potente desgaste, por lo que dicho color se ha ido degradando, subordinándose al negro). Otra técnica, aparte de la citada, es el chositsu. En este caso lo que se esculpe es la laca una vez aplicada, y no la madera. Se trata de una técnica escultórica de origen chino (común en el país sino, como se dijo en el párrafo anterior), descubierta alrededor del siglo XIII. También hay técnicas que consisten en realizar incisiones o marcas sobre la pieza lacada que se rellenan, o bien con colores (kimma) o bien con oro (chinkin).

Sagrario namban, en madera, decorado con laca urushi, maki-e, raden e incrustaciones de piedras de colores. Japón (1580-1630), modificado en la segunda mitad del siglo XVII en España.

Su detalle muestra el famoso mito del león y la peonía. Se trata de un cuento ancestral venido de Oriente Medio. El león es así considerado como la bestia más poderosa y noble del mundo, capaz de vencer a todo oponente, excepto a los parásitos. La peonía es, entonces, la única planta que le permite al león curarse de ellos, pues al restregarse con ella los mata y ahuyenta. De ahí que se venere tanto a la peonía, pues es protectora del héroe animal.

Pero la belleza del urushi dejará de tener como núcleo central Extremo Oriente con la llegada de los españoles y portugueses a Japón en el siglo XVI. La laca urushi se extenderá como moda extraordinaria en ambas potencias mundiales. De hecho, nacerá así el estilo artístico denominado namban: arte oriental influido por el gusto barroco europeo, fruto de las relaciones mercantiles entre, especialmente España y Japón, durante un período de aproximadamente medio siglo. El arte namban es el que fusiona mejor las dos culturas. Los españoles y portugueses encargaron piezas a los artesanos japoneses que normalmente tenían que ver con la liturgia. Pedían que, además, los objetos estuvieran muy decorados, pues la moda europea era el estilo barroco, como bien se citó antes. Así nació en Japón un mercado especializado en satisfacer la demanda externa, donde se creaban piezas lacadas de menor calidad que las destinadas a los japoneses, ornamentadas exageradamente con técnicas como maki-e, raden (taraceado con nácar), e incrustaciones varias. Cuando la pieza importada llegaba a su destino, pasaba por otro taller donde se le añadían cerraduras de plata y remates, y a veces taraceas de piedras de colores, otros motivos y ensamblajes. Los temas representados en el arte namban no son religiosos. En el urushi, de hecho, destacan los ornamentos vegetales. Los animales también ocupan su sitio, como las aves y el mito del león y la peonía. 

Aunque dicho arte se extingue por la política de aislamiento nipona (que estaba en contra del surgimiento del cristianismo en este país), el gusto por estas lacas no se terminaría. De hecho, en China, las lacas urushi autóctonas siguieron exportándose a los países occidentales. 

Consola del rey Luis XVI, perteneciente al japonismo francés.

Está trabajada en madera de ébano y decorada con laca.

Se atribuye al ebanista Adam Weisweiler. Año 1785-1790.

En el siglo XVII, Holanda y Japón firman un tratado parcial de carácter comercial. Ahí los holandeses recuperan las lacas japonesas y las introducen de nuevo en Europa. Es así como en este continente se intentará copiar el lacado urushi mediante la corriente artística denominada japonismo (siglos XVII - XIX). La laca urushi tendrá una influencia tan poderosa que se comenzará a imitar, aunque con materiales, como la resina sandáraca, y resultados más pobres. Objetos decorativos como estos residirán en las Cortes de potencias tales como Francia e Inglaterra. Es, en definitiva, la búsqueda de una estética distinta, supuestamente renovadora, frente al arte tradicional europeo. 

Batea circular.

Su soporte es madera decorada con maqueado de diversos colores.

Michoachán (México). Siglo XXI.

La laque maque, originaria de México, fabricada con grasa del insecto aje y aceite de la planta chía, mezclado todo a su vez con tierra blanca, también evidenciará el gusto por el urushi en las obras locales. Algunas de las piezas se revestirán de un fondo negro y motivos vegetales pintados encima (mediante tierra de diversas tonalidades o coloreada). Así emulan a la moda de la laca nipona, aunque usando un estilo de figuración de la naturaleza más propio de América y/o Europa. El urushi, entonces, ''tocará'' prácticamente todo Occidente.

El inro, una pequeña caja para portar objetos minúsculos,

es considerada como una de las obras artesanales

más comunes del Período Edo. Es una extensión

del uso de objetos lacados a las clases populares.

Todo un cambio en el arte japonés.

Como inciso al argumento sobre la laca llevado a cabo hasta ahora en esta entrada, la pieza mostrada arriba, manifiesta también la belleza y precisión que se puede obtener mediante la técnica de urushi llamada raden. Consiste en taracear incrustaciones de nácar en el urushi. Puede apreciarse perfectamente dicha materia en la simbolización del halcón y la grulla. Primero, se debe extraer la materia prima, es decir, láminas de nácar, sobre las que luego se realiza un dibujo que será recortado después con la ayuda de un punzón. Las partes sobrantes de la lámina pueden eliminarse, si se tiene cuidado, con los dedos, de forma que lo que queda es el recorte del dibujo. Los trozos de madreperla se aplican sobre la laca aún líquida, y después se recubrirán con algo más de laca los alrededores con el objetivo de fijar bien las incrustaciones. Si se quiere, con el punzón se pueden hacer incisiones suaves sobre el nácar, de manera que se detalla y embellece todavía más la taracea, al igual que en este inro. Por último, se pule la madreperla para obtener un raden totalmente iridiscente, librado de cualquier impureza. Hay dos técnicas similares al raden. Una de ellas se denomina heidatsu. Consiste en la incrustación de metales. La otra se conoce como tsuikin. El material a taracear son trozos de laca. Además de las nombradas, hay una serie de incrustaciones de materiales varios (piel de tiburón, vidrio, cristal, marfil, etc). Estas últimas son típicas del arte namban.

Por otro lado, China decide dejar de rivalizar con Japón en el arte de la laca, puesto que es una mejor productora de porcelana. Regresando a Japón, el Período Edo (1603-1868) es el que consigue hacer resplandecer la laca urushi. La elaboración del maki-e es óptima, y las numerosas técnicas preexistentes se renuevan y se refinan. Tan importante es el lacado que se introduce como arte pictórico y decorativo en la Escuela Rimpa. 

''El actor Nakamuro Tomijuro como un guerrero montado''. De Okumura Masanobu.

El soporte es papel y la técnica empleada es pintura urushi-e.

Período Edo (Japón).

La laca urushi, incluso, se extenderá, conociendo así soportes tan inusuales antes como el papel. Esta adherente pintura se utilizará en varias técnicas, como la del urushi-e. Consiste en el empleo de lacas de colores como pintura. Primero se elige un color para los contornos (en este caso es el negro). Para aplicarlo se necesita de un pincel muy delgado. Luego se baña el interior del dibujo con distintos colores, obtenidos usualmente a través de pigmentos (conseguidos a su vez mediante óxidos metálicos). Para esto se emplea un pincel más grueso, puesto que la superficie a cubrir es más vasta que durante el perfilado. Esta técnica tiene diversas variantes que dependen esencialmente de con qué se haya fabricado la pintura para la decoración de la laca.

En este período, sobre todo en los siglos XVIII y XIX, con el ascenso de la burguesía y el debilitamiento feudal, se fabricarán todo tipo de objetos lacados cotidianos.

La apertura de Japón a la sociedad occidental con el Tratado de Kanawaga (1854) hará recaer el fulgor del arte urushi en su país natal. Es el momento en el que aparecen, sin embargo, en Europa y Norteamérica, importantes coleccionistas de lacas urushi. Las piezas que consiguieron (mediante la compra o el expolio) se muestran ahora en algunos de los museos más trascendentales.

Actualmente, el arte urushi se sigue practicando, aunque no goza del virtuosismo del pasado.