The choir stalls of the Cathedral of San Salvador de Oviedo (Asturias, Spain): deeper study of its elements, emphasizing the importance of German influence brought by Alejo of Vahía, and other interesting things like

The choir stalls of the Cathedral of San Salvador de Oviedo was commissioned by the Bishop of the diocese Don Juan Arias del Villar and beginning itself works completion in 1491 and ending in 1492. Assembly originally compose by 80 chairs attributed to Alexis de Vahía, but also to other teachers still unknown. The chairs would be used for centuries to bring together members of the clergy in the Cathedral of Oviedo. However, in 1901, Bishop Ramón Martín Vigil decided to withdraw the choir stalls of the Cathedral to reform the worship space. Therefore, it is distributed in several places. The chairs laid in the chapel of Covadonga and the Chapter House, which was 45 higher (dedicated to the canons) were destroyed during the revolution of October 1934. Moreover, the low chairs (to holders), which were 34, had been taken to the Chapel of Santa Barbara during the reforms of Martin Vigil. In 1954, no known reason, they are dismantled and abandoned in the attic of the Cloister of the Cathedral, to be discovered in 1979 by the American marriage of historians formed by Dorothy and Henry Kraus, who took care to preserve them through funding received from the International Fund for Monuments, American institution to restore, conserve and manage the overall artistic and cultural heritage. They proceeded to cataloging them as works of Spanish art of utmost importance. Currently 28 chairs set is preserved, since not everything was recoverable, plus several backups impossible to relocate and mercies. Exposed again in the Cloister of the Cathedral of Oviedo, specifically in the Chapter House.

It belongs to the artistic style called Late Gothic stalls was created in large part by the Rhenish Hispanic artist Alejo of Vahía. The restorations carried out in recent decades have allowed revive lustrosidad walnut wood, highlighting its brownish-red and particular brightness. The International Fund for Monuments in Washington, in 1979, undertook to restore seven chairs. It should be noted that marriage Kraus had disclosed them first who tried to rebuild those considered most valuable, or those in worse shape, but recoverable. The following year, in 1980, artisans Marino and Luis Manuel Espino, by financing the above organization, could restore the 28 assembly seats that remain to this day.

Front view of the high chairs in the Cathedral of Oviedo.

Lateral side of the high chairs in the Cathedral of Oviedo.

In high chairs, which are only five copies, thoroughly used marquetry inlays made ​​from boxwood. This is lighter than the walnut and serves to highlight the text, as well as coats, symbols and ornaments that appear on the backs. 

The inscriptions, located in the upper part of the seat backs are in Latin and fragments containing either the Bible or the Creed. In fact, one of the backups a part of the Old Testament (Judith, 15, 9) writes: <<IVDIC : TV GLO / RIA : IHM / TV : LETI / CIA : ISR / AEL : TV / HONORI / FICENCI / A : POPV / LI : NOS / TRI :>>. Its English translation: ''You are the glory of Jerusalem, thou joy of Israel, thou the honor of our people.'' Another fragment, part of the Holy Gospels, note: <<SACAR / IAS : DI / CITE : FI / LIE : SI / ON : ECCE /: REX : TV / VS : VE /NIT : M / ANSVE / TVS :>>. Translated:'' Tell the daughter of Zion, behold your king comes meek​​.''

Ecclesiastical shield of Don Juan Arias del Villar. High chairs in the Cathedral of Oviedo.

Thanks to the boxwood ecclesiastical shield depicting Don Juan Arias del Villar stands. It is known that this is a shield of the Church because the bell is crowned by a Capel, from which hangs a double string with ten tassels and four ranges on either side. Both Capel as the line always remind the Church, although the science of heraldry has many distinctions and variations in its ecclesiastical aspect. The shield symbolizes the lily scallops accompanied four five six-pointed stars. The fact that the shield appears Arias del Villar is not only a way to reflect their authority but also a way to do unmoved by time, may be remembered as the one who commissioned such a work of art.

Lower stalls of the Cathedral of Oviedo.

On the other hand, the lower stalls, which has 23 pieces, despite the intervention of more than one teacher, best carvings attributed to Vahía, as depicting the prophet Moses or the martyr St. Catherine.

Moses.

Thus appear as characteristic motifs of the sculptor as symmetrical faces, curls that tumble over the forehead (also symmetrical, usually like hair and beard), eyes downcast, iris remarked, the long nose and narrow, finish round toe, closed mouth, thin eyebrows, which are almost rectilinear, fingers very long and thin...

St. Catherine.

Detail of the face of St. Catherine.

It is interesting to note that, in women, eyebrows arching slightly. Also in Vahía them will discover their hair completely, with sharply interwoven strands. However, the opposite is not covered at any time by the hair, keeping clear, unlike in men. The embossments of this sculptor discover their tendency geometrización but nevertheless undulations hair and beards, as well as clothes, and slight motion gestures necks allow arms forms a nice counteractive is made. It is a good example of a late Gothic to Renaissance and approaches. In addition, the sculptor brings to the Cathedral of Central European art influence, as he is a native of the Rhineland (now Germany). Therefore, the Asturian stalls is testimony to a rich cultural mix is reflected in his art.

The Synagogue and the Church.

Out of this, boxwood inlay is also used in the lower stalls, for the phylacteries. Alejo of Vahía also be able to clarify which character is represented by identifying objects or features thereof. For example, Moses, holy prophet of the Old Testament in his head he wears a pair of horns, which symbolize the light rays that characterize the divine Mount Sinai. He argues, also, the Ten Commandments. Santa Catalina appears with gear who tortured and beheaded by the sword. Finally, the Synagogue is shown as an old woman, bent with fatigue the years, that is blindfolded, and bearing the Decalogue. On the other hand, the Church is represented as a young woman and enlarged, firm holding the chalice with the Host. They are a couple of completely opposite images that try to show that Judaism (a synonym of the Synagogue), is aged and is totally stuck, anchored to the past. On the other hand, Christianity (symbolized by the Church) represent a new religion and updated to current times. It is a genuine policy against Judaism.

The use of high relief figures used for backups, allowing projecting more easily perceive its importance, next to mediorrelieve and bas-relief for the less important scenes combined. The issue figured in the lower stalls is both religious (includes apostles, saints, prophets, the Annunciation, the Archangel Gabriel at the Annunciation, the Synagogue and the Church ...) as profane.

Fable of the fox and the crane.

In these mundane scenes, more schematized surely work for assistants Alejo of Vahía, can be highlighted dedicated to represent fables, demonstrating the educational function of the Church. This applies, for example, in the fable of the fox and the crane (''according to the treatment that we give, so shall you receive treatment'').

Harlequin circus with ferocious lions.

Details of the harlequin tights.

There are other configurations belonging to the field of leisure and enjoyment, as in a harlequin on one leg that is sustained by two lions with gaping jaws appears. Lifting one leg stand as a sign that the man who has managed to tame accompanies. It is surprising, on the other hand, the attention to detail that can be seen as small as it relieves. The meshes have character drawings, and being so tight, make even the buttocks.

Other images:

                                                                                      Backups high chairs. Numerous Christian symbols such as the Latin cross, and Jews, as the Star of David displayed.

Boar surrounded by greenery, next to the first high chair (to the left if the quintet is seen frontally). The boar is a very abundant mammal and therefore very popular within the Asturian territory.

St. Blas with crosier and hand on the throat, the lower stalls.

St. Barbara with the tower and lightning in the lower stalls.

Representation of wildlife and wildlife Asturian: Wolf attacking a bird (maybe a grouse) under an oak tree with acorns.

A wyvern, symbol of power, is represented by a merciful relief. This dragon, often used in heraldry, is typical of the United Kingdom and Central Europe, reaffirming the German influence in the Asturian Vahía stalls again.

Like a wyvern is testimony to the Rhenish origin of the sculptor, the lorelei also attests its Germanic roots. This figure sirenoide with gold mirror and comb, is equated with the famous xana Asturian mythology.

La sillería de coro de la Catedral de San Salvador de Oviedo (Asturias, España): estudio más profundo de sus elementos, recalcando la importancia de la influencia germana traída por Alejo de Vahía, y otras cosas igual de interesantes

La sillería de coro de la Catedral de San Salvador de Oviedo fue encargada por el obispo de la diócesis Don Juan Arias del Villar, comenzándose así los trabajos de realización en el año 1491, y finalizando en 1492. El conjunto se compondría originalmente por 80 sillas atribuidas a Alejo de Vahía, pero también a otros maestros aún desconocidos. La sillería sería utilizada durante siglos para reunir a los miembros del clero en la Catedral de Oviedo. Sin embargo, en 1901, el obispo Ramón Martín Vigil decidió retirar la sillería de coro de la Catedral para poder reformar el espacio de culto. Por tanto, es distribuida en varios lugares. Las sillas establecidas en la capilla de Covadonga y en la Sala Capitular, que eran 45 superiores (dedicadas a los canónigos) fueron destruidas durante la revolución de octubre de 1934. Por otro lado, las sillas bajas (reservadas a los titulares), que eran 34, habían sido llevadas a la Capilla de Santa Bárbara durante las reformas de Martín Vigil. En 1954, sin razón conocida, son desarticuladas y abandonadas en el desván del Claustro de la Catedral, hasta ser descubiertas en 1979 por el matrimonio norteamericano de historiadores formado por Dorothy y Henry Kraus, quienes se encargaron de preservarlas gracias a la financiación recibida de la International Fund for Monuments, institución estadounidense encargada de restaurar, conservar y gestionar el patrimonio artístico y cultural global. Ellos procedieron a la catalogación de las mismas como obra de arte español de suma importancia. En la actualidad se conservan 28 sillas del conjunto, puesto que no todo fue recuperable, además de varios respaldos imposibles de recolocar, y misericordias. Se exponen nuevamente en el Claustro de la Catedral de Oviedo, concretamente en la Sala Capitular.

Perteneciente al estilo artístico denominado gótico tardío, la sillería fue creada en gran parte por el artista hispano-renano Alejo de Vahía. Las restauraciones, llevadas a cabo en las últimas décadas, han permitido revivir la lustrosidad de la madera de nogal, resaltándose su color marronáceo-rojizo y brillo particular. La International Fund for Monuments de Washington, en 1979, se encargó de restaurar siete sillas. Debe tenerse en cuenta que el matrimonio Kraus acababa de descubrirlas, así que intentó recomponer primero aquellas que consideró más valiosas, o bien aquellas en peor estado, mas recuperables. Al año siguiente, en 1980, los artesanos Manuel Marino y Luis Espino, mediante la financiación de la organización antes citada, pudieron restaurar las 28 sillas del conjunto que se conservan hasta nuestros días.

Vista frontal de la sillería alta de la Catedral de Oviedo.

Vista lateral de la sillería alta de la Catedral de Oviedo.

En la sillería alta, de la que quedan sólo cinco ejemplares, se utiliza a fondo la taracea hecha a base de incrustaciones de madera de boj. Ésta es más clara que la de nogal y sirve para resaltar los textos, así como los escudos, símbolos y ornamentos que aparecen en los respaldos.

Las inscripciones, situadas en la parte alta de los respaldos, están en latín y contienen fragmentos, o bien de la Biblia, o bien del Credo. De hecho, en uno de los respaldos se escribe una parte del Antiguo Testamento (Judith, 15, 9): <<IVDIC : TV GLO / RIA : IHM / TV : LETI / CIA : ISR / AEL : TV / HONORI / FICENCI / A : POPV / LI : NOS / TRI :>>. Su traducción al español es: ''Tu eres la gloria de Jerusalén, tú la alegría de Israel, tú el honor de nuestro pueblo.''

Otro fragmento, perteneciente a los Santos Evangelios, cuenta: <<SACAR / IAS : DI / CITE : FI / LIE : SI / ON : ECCE /: REX : TV / VS : VE /NIT : M / ANSVE / TVS :>>. Se traduce como: ''Decid a la hija de Sión, he aquí que viene tu rey lleno de mansedumbre''.

Escudo eclesiástico de Don Juan Arias del Villar. Sillería alta de la Catedral de Oviedo.

Gracias a la madera de boj se destaca el escudo eclesiástico que representa a Don Juan Arias del Villar. Se sabe que se trata de un escudo de la Iglesia porque el timbre se corona por un capelo, del cual cuelga un doble cordel con diez borlas y sobre cuatro rangos, a cada lado. Tanto el capelo como el cordel recuerdan siempre a la Iglesia, aunque la ciencia del blasón posee muchas distinciones y variantes dentro de su vertiente eclesiástica. El escudo simboliza la flor de lis acompañada de cuatro veneras y cinco estrellas de seis puntas. El hecho de que aparezca el escudo de Arias del Villar no es sólo una manera de reflejar su autoridad sino también una forma de hacerlo impasible ante el tiempo, pudiendo ser recordado como aquel que encargó tal obra de arte.

  Sillería baja de la Catedral de Oviedo.

Por otro lado, la sillería baja, la cual cuenta con 23 piezas, pese a la intervención de más de un maestro, atribuye sus mejores tallas a Vahía, como las que representan al profeta Moisés o a la mártir Santa Catalina.

                                                                   Moisés.

Así, aparecen motivos tan característicos del escultor como los rostros simétricos, los rizos que se despeñan sobre la frente (también simétricos, normalmente al igual que el pelo y barba), los ojos alicaídos, el iris remarcado, la nariz muy larga y estrecha, acabada en punta redondeada, la boca cerrada, las cejas muy finas, que casi son relieves rectilíneos, los dedos muy largos y delgados, etc.

                                                         Santa Catalina.

                                       Detalle del rostro de Santa Catalina.

Es curioso destacar que, en las mujeres, las cejas se arquean ligeramente. También en ellas Vahía hará que descubran su cabello totalmente, con los mechones marcadamente entrelazados. Sin embargo, la frente no se encuentra cubierta en ningún momento por el pelo, manteniéndose despejada, al contrario que en los varones. Los relieves de este escultor descubren su tendencia a la geometrización, pero sin embargo, las ondulaciones de cabellos y barbas, así como de los ropajes, y los gestos leves de movimiento en cuellos y brazos permiten que se realice un bonito contrarresto de formas. Es una buena muestra de un tardogótico que ya se aproxima al Renacimiento. Además, el escultor trae a la Catedral la influencia del arte centroeuropeo, pues él es originario de Renania (actual Alemania). Por tanto, la sillería asturiana es testimonio de una rica mezcla cultural que se manifiesta en su arte.

 La Sinagoga y la Iglesia.

Fuera de esto, la taracea de boj se emplea también en la sillería baja, para las filacterias. Alejo de Vahía también será capaz de aclarar a qué personaje está representando a través de rasgos u objetos identificativos del mismo. Por ejemplo, Moisés, santo y profeta del Antiguo Testamento, en su cabeza lleva un par de cuernos, los cuales simbolizarían los rayos luminosos que caracterizan a los divinos del Monte Sinaí. Sostiene, igualmente, los Diez Mandamientos. Santa Catalina aparece con la rueda dentada que la torturó y con la espada que la decapitó. Por último, La Sinagoga se muestra como una anciana, encorvada por el cansancio de los años, que tiene los ojos vendados, y porta el decálogo. Por otro lado, la Iglesia se representa como una mujer joven y engrandecida, que sostiene firme el cáliz con la Sagrada Forma. Son un par de imágenes completamente contrarias que intentan hacer ver que el judaísmo (sinónimo de la Sinagoga), está envejecido y es algo totalmente estancado, anclado al pasado. Por otro lado, el cristianismo (simbolizado con la Iglesia) representaría una religión novedosa y actualizada a los tiempos que corren. Es una auténtica política en contra del judaísmo.

Se combina el uso del altorrelieve, empleado para las figuras de los respaldos, que sobresalen permitiendo percibir más fácilmente su transcendencia, junto al mediorrelieve y bajorrelieve, para las escenas menos importantes. La temática figurada en la sillería baja es tanto religiosa (abarca apóstoles, santos, profetas, la Anunciación, el Arcángel San Gabriel en la Anunciación, la Sinagoga y la Iglesia...) como profana.

                                                Fábula de la zorra y la grulla.

En esas escenas mundanas, más esquematizadas, seguramente obra de los ayudantes de Alejo de Vahía, pueden resaltarse las dedicadas a representar fábulas, demostrando la función educativa de la Iglesia. Es el caso, por ejemplo, de la fábula de la zorra y la grulla (''de acuerdo al trato que demos, así será el trato que recibiremos'').

Arlequín circense con feroces leones.

Detalle de las mallas del arlequín.

También hay otras figuraciones pertenecientes al campo del ocio y el disfrute, como en la que aparece un arlequín a la pata coja que se sustenta mediante dos leones con las fauces abiertas. Se alzan levantando una pata en señal de que el hombre que los acompaña ha logrado domesticarlos. Es sorprendente, por otro lado, el detallismo que se puede contemplar en relieves tan pequeños como éste. Las mallas del personaje tienen dibujos, y al ser tan ajustadas, marcan incluso los glúteos.

Otras imágenes:

                                                       

                                                     Respaldos de la sillería alta. 
                                 Aparecen numerosos símbolos cristianos, como la cruz latina, 
                                                    y judíos, como la Estrella de David.

Jabalí rodeado de vegetación, a un costado de la primera silla alta (por la izquierda si se contempla el quinteto frontalmente). El jabalí es un mamífero muy abundante, y por tanto, muy popular dentro del territorio asturiano. 

San Blas, con báculo y la mano en la garganta, en la sillería baja. 

Santa Bárbara con la torre y el rayo, en la sillería baja.

Representación de la fauna y flora asturiana: Lobo atacando a un ave (tal vez un urogallo) bajo un roble con bellotas.

Un guiverno, símbolo de poder, es representado en una misericordia mediante altorrelieve. Este dragón, frecuentemente empleado en la heráldica, es típico de Reino Unido y centroeuropa, lo que reafirma nuevamente la influencia germana que ejerce Vahía en la sillería asturiana.

Al igual que un guiverno es testimonio del origen renano del escultor, la lorelei también atestigua sus raíces germanas. Esta figura, sirenoide, con espejo y peine de oro, se equipara con la de la famosa xana de la mitología asturiana.